Vem uppfann bluetooth? – historien bakom tekniken som förenade världen
Har du någonsin kopplat dina trådlösa hörlurar till mobilen, spelat musik via en portabel högtalare eller anslutit ett tangentbord till din laptop utan en enda sladd? Då har du använt Bluetooth – en teknik som blivit självklar i våra liv men som har en historia som inte alls är lika känd. Vem uppfann Bluetooth egentligen? Vad låg bakom idén?
Idén som växte fram hos Ericsson
Bakom många av världens stora tekniska innovationer finns ofta ett konkret behov, och så var det även med Bluetooth. I slutet av 1980-talet började Ericssons forskningsavdelning fundera på hur man skulle kunna skapa en trådlös länk mellan olika enheter. Tänk dig ett framtida kontor där datorer, skrivare och headsets kommunicerar helt utan kablar – det var visionen.
Det svenska företaget Ericsson, som då låg i framkant när det gällde telekommunikation, gav uppdraget till Nils Rydbeck, forskningschef på Ericsson, och läkaren Johan Ullman. De formulerade en tydlig målsättning: skapa en standard för kortdistanskommunikation. Tekniken skulle vara billig, batterisnål och enkel att använda. Det var där den verkliga utvecklingen började.
Jaap Haartsen – Geniet bakom specifikationen
Det var ingen mindre än nederländaren Jaap Haartsen som fick det praktiska ansvaret för att omvandla idéerna till en fungerande teknisk lösning. Trots att han var född och uppvuxen i Haag, har mycket av hans utbildning och forskning skett i Sverige. Han utbildade sig till civilingenjör på Kungliga Tekniska Högskolan (KTH) i Stockholm, där han också doktorerade i signalbehandling. Det var alltså i Sverige som grunden lades för det som senare skulle bli Bluetooth.
Efter sin examen började Haartsen arbeta för Ericsson, först i USA och senare på forskningscentret i Lund. Det var där han under åren 1993 till 1997 utvecklade specifikationerna för Bluetooth-teknologin, tillsammans med kollegan Sven Mattisson. Tillsammans skapade de ett system som kunde överföra data över korta avstånd med låg energiförbrukning, vilket var revolutionerande på den tiden.
Idag hedras Jaap Haartsen med en minnessten på KTH:s borggård – en tydlig symbol för hans bidrag till svensk ingenjörskonst.
Bluetooth och dess oväntade namn
Det är kanske svårt att tro, men tekniken som förbinder dina enheter är döpt efter en viking. Namnet Bluetooth kommer från den danske kungen Harald ”Blåtand” Gormsson som levde på 900-talet. Han var känd för att ena olika delar av Skandinavien, vilket inspirerade till teknikens namn – eftersom Bluetooth har samma syfte: att ena olika enheter och få dem att kommunicera med varandra.
Det var Jim Kardach, en ingenjör på Intel, som föreslog namnet. Han hade nyligen läst boken Röde Orm och tyckte att liknelsen var perfekt. Namnet användes först som ett arbetsnamn men fastnade till slut – och idag är det svårt att tänka sig ett bättre namn.
Loggan är också inspirerad av Harald Blåtand. Den består av en sammanslagning av hans initialer i runskrift: ᚼ (H) och ᛒ (B). Det är en hyllning till historien, samtidigt som det knyter ihop forntid och framtid i en och samma symbol.
Hur bluetooth fungerar i praktiken
Bluetooth är en teknikstandard för trådlös kommunikation på korta avstånd. Men bakom det enkla gränssnittet döljer sig avancerad teknik. För att två enheter ska kunna kommunicera via Bluetooth krävs att båda har en inbyggd radiosändare och rätt mjukvara. Radiosändaren står för själva signalöverföringen, medan mjukvaran bestämmer vad som skickas, hur det kodas och tolkas.
När du parar ihop två enheter sker det genom ett system där den ena agerar som styrande ”härskare” (master) och den andra som ”lydande” enhet (slave). Det kallas för en piconet. En master kan styra upp till sju enheter samtidigt, vilket gör att du exempelvis kan koppla din dator till hörlurar, mus, tangentbord, skrivare och mobil – helt utan kablar.
Att tekniken är så enkel att använda är en av dess främsta styrkor. Du trycker på en knapp, enheterna hittar varandra och du är igång.
Därför blev bluetooth en succé
Bluetooth kom ut på marknaden 1999, och sedan dess har tekniken bara vuxit i popularitet. Vad var det som gjorde Bluetooth så banbrytande? För det första kunde den ersätta sladdar. Tidigare behövde du kablar för att koppla ihop enheter eller använda infraröd teknik, som krävde fri sikt och ofta strulade.
Bluetooth blev också populär eftersom den:
- Är energisnål och kan köras hela dagen utan att sluka batteri
- Har hög kompatibilitet mellan olika enheter och märken
- Är extremt enkel att använda, ofta med ett enda klick
Det här gjorde Bluetooth perfekt för bärbara enheter, särskilt när smartphones blev populära. Snart fanns tekniken i allt från hörlurar och högtalare till fitnessarmband, smartklockor och skrivare.
Olika generationer av bluetooth
Sedan den första versionen av Bluetooth kom 1999 har tekniken utvecklats mycket. År 2016 lanserades Bluetooth 5 – en stor uppgradering med förbättrad hastighet, längre räckvidd och ökad datakapacitet. Den är dessutom bakåtkompatibel, vilket betyder att den fungerar med äldre enheter, även om alla funktioner kanske inte stöds fullt ut.
Bluetooth 5 är särskilt anpassad för Internet of Things, där hundratals smarta enheter kommunicerar med varandra i ditt hem, på kontoret eller i fabriker. Den klarar mer brus, vilket gör att den fungerar även i stökiga miljöer.
Bluetooth i det smarta hemmet
Idag är Bluetooth mer än bara hörlurar. Den har blivit en hörnsten i det smarta hemmet. Många produkter som smarta lampor, dörrlås, sensorer och termostater använder Bluetooth för att kommunicera. Tekniken är snabb att installera, energisnål och fungerar bra även när Wi-Fi-signalerna är svaga.
Bluetooth används också i industriella miljöer, där tusentals maskiner och sensorer behöver prata med varandra. Eftersom Bluetooth klarar av att hantera brus och inte kräver mycket konfiguration, passar den perfekt även i fabriker och produktionsanläggningar.
Skillnaden mellan bluetooth och wi-fi
Många blandar ihop Bluetooth och Wi-Fi, men de fyller olika funktioner. Wi-Fi är designat för att ersätta nätverkskablar och hanterar stora mängder data – perfekt för streaming, spel och internettrafik. Bluetooth däremot är utvecklad för enkel, energisnål kommunikation mellan enheter på kortare avstånd.
Bluetooth är alltså inte konkurrent till Wi-Fi utan snarare ett komplement. Där Wi-Fi är tungt artilleri, är Bluetooth den smidiga lösningen när du snabbt vill koppla ihop två enheter utan krångel.
Bluetooth – ett exempel på svensk ingenjörskonst
Det kanske inte står i varje skolbok, men Bluetooth är något svenskt att vara stolt över. Trots att Jaap Haartsen är nederländare så utvecklades tekniken i Sverige, på ett svenskt företag och med svenskt tänkande i ryggen. Det här är en tydlig påminnelse om hur Sverige, gång på gång, bidragit till teknik som förändrar världen.
Så nästa gång du trycker igång dina trådlösa hörlurar, tänk på vad som faktiskt ligger bakom den lilla ikonen på skärmen. För bakom enkelheten döljer sig år av utveckling, forskning och ett team av ingenjörer – med Jaap Haartsen i spetsen – som bestämde sig för att skapa något nytt. Vem uppfann bluetooth? Det gjorde Jaap Haartsen.